1976年、マンハッタン５番街にオープンした『５th Avenue Chocolatiere（フィフスアベニューショコラティエ）』は、その美味しさからすぐにニューヨークお土産の定番となりました。2006年に３番街へ移転してからも、そのシンプルかつ味わい深い魔法のレシピは健在。どうしてもヨーロッパというイメージが強いチョコレート業界にあって、今も世界中から愛されるアメリカ発チョコレートであり続けています。

そんなニューヨーク生まれの超人気チョコレートを、近年は日本でも買うことができるようになりました。常設の松屋銀座店を筆頭にバレンタイン期間中は全国の各催事場で販売。今年も東は宇都宮から西は神戸まで、全国23ヶ所のデパートに出店しています。
看板商品は生チョコ（４個1300円~）。飾り気のないデザインですが、一口食べれば滑らかな舌触りとほどよい甘さ、そして絶妙な口どけがたまりません。シャンパンを練りこんだシャンパンチョコはここ数年の一番人気。ニューヨーク本店にもない日本オリジナルのレシピは、大人のバレンタインにぴったりの完成度です。
「うちのチョコレートは見た目がご覧の通りですから（笑）、味が自慢ですね。試食をしていただくと、催事場を周った最後に買っていただくお客様が多いんですよ」（日本代理店代表・藤田さん）さらに今年、５th Avenue Chocolatiereが自信を持って送る新商品が『ホットチョコレート』（600円）。スプーンの先にセットされたチョコレートをホットミルクの中でくるくる回せば、あっという間に真冬のあったかチョコドリンクができあがっちゃうんです。こくのあるチョコレートの甘みと高級感あふれる香りが、温まることでより豊かに口の中を広がりますよ。
インパクト重視ならハイヒールチョコ（3150円）もオススメ。婦人靴の人気ブランド『マノロ・ブラニク』のハイヒールがモデルというそのデザインは、プレゼントした相手に強烈な印象を残すこと間違いありません。

かつてANAとJALのファーストクラス用デザートとして採用されていた実績から、こちらのチョコなら普段あまり甘いものを食べない男性にも喜ばれそう。ただ残念なことに唯一の常設店舗だった松屋銀座店が２月22日で閉店することになりました。今後はバレンタイン時期を中心に催事場での出店のみになるとか。やはり商品ラインアップは常設店舗が豊富。より多くを吟味したいなら、最後の松屋銀座店へ行かれてみては？

【店舗DATA】
５th Avenue Chocolatiere　松屋銀座店
東京都中央区銀座3-6-1 松屋銀座　Ｂ１Ｆ
03-3567-1211（松屋銀座店代表）
営業時間 10：00~20：00
2012年２月22日閉店

近年において、アメリカのチョコレートは加速度的に進化しています。それがもっとも顕著なのはワシントン州シアトル。いまやコーヒーとＩＴに次ぐ第三の産業としてチョコレート産業が盛り上がっているのです。2007年には地元の人気チョコ・ブランドが勢揃いしたショップ『チョコレート・ボックス』がオープンし、あっという間に旅行者たちの定番スポットとなりました。その中でも老舗かつ代表的なブランド『シアトル・チョコレート』が、近日中に日本へ上陸します。２月に東京ビッグサイトで開催された『スーパーマーケット・トレードショー』へも出展し、その繊細で高級感あふれる味わいは大好評でした。

チョコレートメーカーとして150年以上の歴史を誇るサンフランシスコの『ギラデリ』はすでに日本で購入が可能です。製造工程のすべてを自社内で一貫し、精製段階では一般的なチョコレートの半分以下にまで細かくするなど、こだわり抜いたその仕上がりは「すぐに口の中で溶けてしまう」ほど口溶けの良さが特徴的。
また、ギラデリのココアが牛乳に混ぜるだけで簡単に作れるチョコレートフレーバーソースもあります。トッピングとしてアイスクリームにかけるだけで高級感あるデザートに変身！

そしてアメリカ発チョコレートとして忘れちゃいけないのが『ハーシー（HERSHEY'S）』ですね。チョコレートメーカーとしてアメリカ最大手。ペンシルベニア州ハーシーの本部工場ではココアの香りが町中に広がっているとか。日本はもちろん世界中で愛されるキスチョコのメーカーとしても有名ですね。ちなみにこのキスチョコ、チューブの先がベルトコンベアーに優しくキスするように製造されることからこの名前になったそうです。お手軽チョコもこんなトリビアと一緒に渡せば、少し意味深なバレンタインチョコに変身するかもしれませんね。

>>５th Avenue Chocolatiere

>>シアトル・チョコレート

>>ギラデリ

>>ハーシー（HERSHEY'S）